Il driver che ci accompagna dall’aeroporto di Johannesburg al nostro hotel viene dallo Zimbabwe. Ha un nome impronunciabile, trentacinque anni e già tre figli. Con la moglie, anche lei dello Zimbabwe, vive a Johannesburg da qualche anno. Come tutti gli autisti, lavora per le grandi aziende internazionali di prenotazione, ma cerca di accaparrarsi qualche cliente, fornendo a tutti il suo numero di cellulare. Quando, dopo qualche giorno, decidiamo di chiamarlo per la nostra giornata a Pretoria, è felicissimo. Contrattiamo un costo per tutto il giorno e, strada facendo verso una delle tre Capitali del Sudafrica, ci dice con un sorriso splendente e un candore disarmante, che lui a Pretoria non c’è ma stato!
Le nostre speranze di affidarci a qualcuno che conoscesse la città svaniscono quindi dopo appena dieci chilometri lungo la Pretoria Main Road n. 1, che la collega a Jo’burg.
Poco male! La strada delle esperienze in viaggio è lastricata di buone intenzioni e buone azioni. In pratica, stiamo portando in gita il nostro autista! E nel corso della giornata farà molte più foto di noi!
La prima meta dove lo portiamo è la Kruger House Museum. Questa casa-museo è stata la residenza di Paul Kruger, che a capo della resistenza boera contro gli inglesi, fu il primo Presidente della Repubblica del Traansvaal, embrione del futuro Sudafrica. Da lui prende il nome il parco più famoso del Paese e tra i più visitati al mondo, mentre la casa museo, ancora completamente arredata con il mobilio originale, è una raccolta di cimeli ottocenteschi.
Nel piccolo e soleggiato giardino è stata posizionata una carrozza del treno presidenziale sul quale Kruger si spostava lungo il neonato Sudafrica.
Seguendo attentamente le nostre indicazioni (!!) il nostro autista ci porta a Church Square, una delle piazze storicamente più importanti di Pretoria e seconda tappa del nostro mini tour in città. La piazza, oggetto di una importante riqualificazione nel 2014, è un importante punto di riferimento storico perché circondata da antichi edifici governativi.
Al centro dell’ampia zona pedonalevsi trova una statua del solito Kruger, mentre i lati della piazza sono occupati, frontalmente rispetto alla statua, dal Palazzo di Giustizia e dalla sede di uffici governativi sudafricani.
Sul lato opposto si possono vedere il Palazzo Ou Raadsaal, ovvero l’antica sede del Parlamento della Repubblica del Traansvaal. Accanto si trova la sede della Banca di Pretoria, mentre al lato sinistro della piazza ci sono la sede della Banca d’Olanda e la Law Chamber.
Tutti questi edifici risalgono alla fine dell’Ottocento e, pur non avendo particolare rilievo artistico, rappresentano una buona parte della storia del Sudafrica. Per questo anche Church Square merita una visita durante un tour a Pretoria.
La zona più bella della città, dove passare del tempo in relax, è lo Union Building Garden. Ma andiamo con ordine. Lo Union Building è un grande edificio, lungo circa 300 metri. Costruito in una dozzina di anni all’inizio del 1900, venne eretto sulla collina più alta della città. Oggi è la sede del Governo del Sudafrica e residenza del Presidente della Repubblica Sudafricana.
Di fronte al grande palazzo, lungo il fianco della collina che degrada verso la downtown, si sviluppano dei grandi giardini terrazzati. Nei vari spazi si trovano statue di importanti uomini del Paese, memoriali di eventi storici, cimeli delle guerre mondiali come vecchi cannoni…
Ma soprattutto, negli Union Building Gardens, si trova una enorme statua del più grande eroe sudafricano: Nelson Mandela. La grande statua è meta di un continuo pellegrinaggio laico e moltissime persone si fermano per una foto sotto al primo presidente di colore della storia del Sudafrica.
I giardini consentono anche di trascorrere un po’ di tempo in relax, godendosi il sole o approfittandone per riposare ammirando il panorama sulla città. Considerate, per passeggiare negli Union Building Gardens, di impiegare un’ora e mezza.
Ultima tappa della nostra giornata a Pretoria è il Voortrekker Monument. Un mastodontico parallelepipedo che dovrebbe ricordare l’esodo dei boeri, i discendenti degli olandesi bianchi, da Città del Capo verso l’interno del Paese, per mano degli inglesi.
In realtà lo spazio espositivo e la presentazione stessa del monumento sono piuttosto discutibili. Si viene accolti da personale (esclusivamente bianco) in abiti tradizionali olandesi e, in pratica, è una grande esaltazione della superiorità dei colonizzatori bianchi, sulle popolazioni locali rappresentate come bisognose di civilizzazione. No, non ci è piaciuto…nel caso non fosse chiaro!
Benchè sia presente in tutte le classifiche delle città più pericolose del Mondo, Pretoria ci ha dato l’impressione di essere una tranquilla cittadina lontana dal caos delle metropoli, dove il passeggiare tranquilli non deve per forza prevedere il guardarsi alle spalle ogni cinque minuti. Forse risente della negativa influenza della vicina Johannesburg o forse è davvero pericolosissima, ma siamo stati fortunati e non ce ne siamo accorti?
Non lo sapremo mai, ma in ogni caso la nostra giornata a Pretoria è trascorsa velocemente sotto un sole invernale comunque tiepido e piacevole.
Per raggiungerla, se non volete portare in gita qualche autista (!!), c’è anche una comoda ed economicissima opzione. Il trenino che da Rosebank, il quartiere dove alloggiavamo a Johannesburg, arriva in poco più di mezz’ora alla stazione di Pretora. Tutte le info a questo link.
